冲锋枪是步枪和手枪的中间体，它是单兵双手握持发射手枪弹的全自动枪械。它比步枪短小轻便，便于突然开火，射速高，火力猛，适于战地突击。

　　冲锋枪结构较简单，枪管比步枪短，弹匣容弹量较多，枪托一般可似伸缩或折叠。如意大利有一种贝雷塔12型冲锋枪，折叠后只有41.8厘米长。英国有一种无枪托型冲锋枪，长仅26.7厘米，可以当手枪使用。

　　现代冲锋枪初速多为400米/秒左右，连发的战斗射速为100—120发/分，在200米内有良好的杀伤效力。简单的冲锋枪没有快慢机，只能连发射击。