“变轨”对“嫦娥一号”来说，就是指变更飞行轨道。

　　如果直接将卫星从地面发射到地月转移轨道，就需要比“长征三号甲”推进力大很多的火箭，发射成本将成倍提高。这次发射首先将卫星送到环绕周期为16小时的超地球同步轨道，在卫星绕地球转动的过程中等待月球飞过来，并通过变轨逐步提升速度。

　　“嫦娥一号”在飞行过程中需要多次变轨，最终加速到地月转移轨道的入口速度，通过卫星自己的机动能力，实现飞向月球的目标。虽然增加了控制难度，但通过多次变轨可以在时间上腾出精确调整的余地，另一方面也可以节省燃料成本。