虞美人是一种两年生的草本植物。四五月开紫、白、粉红或红色的大花朵，非常美丽。原产欧洲和亚洲北部，特别受比利时人的喜爱，被定为国花。 虞美人属于罂粟科罂粟属植物，因此在它的果皮中也含有“鸦片”这类麻醉剂。欧洲人叫它“包米罂粟”。

　　在开花前，虞美人花蕾低垂，像一个含羞的少女；开花时，包着花蕾的两片花萼很快脱落，就由四片质薄如绫的大花瓣以及细弱的茎来充分显示它的美丽和风姿。清风吹过，花瓣就像蝶翅扇动，飘然欲飞。花芯中生有无数的雄蕊和一个大的雌蕊，花期一般只有两天左右，花后能结蒴果。 虞美人多成片栽于花坛、草坪、路旁和庭园中，婀娜多姿，超群脱俗，使人想起了翩翩起舞的美女。因此，当这种花传入我国时，我国园艺家自然地想起了古代历史上着名的楚霸王的爱妾——虞姬，于是给它取名“虞美人”。此外，它还有丽春花、赛牡丹、锦被花、百般娇、蝴蝶满园春等别称。