美国天文学家在１０日出版的美国《天体物理学杂志通讯》上报告说，他们借助“斯皮策”太空望远镜等一系列观测设施，在遥远的宇宙中发现了一个异常罕见的星系，该星系内每年新形成１０００颗到４０００颗恒星，堪称“造星机器”。

　　“这个星系正在经历‘生育高峰’，似乎要把它的大多数一下子都生出来，”来自美国宇航局“斯皮策科学中心”的天文学家彼得·卡帕克这样形容。相比之下，地球所处的银河系现在平均每年才形成１０颗新恒星。

　　根据卡帕克等人借助不同波长的多个望远镜观测的结果，新发现的这个“造星机器”距离地球约１２３亿光年，是迄今发现的最遥远的活跃“造星”星系。如果根据宇宙大爆炸学说，按照宇宙１３７亿年的年龄计算，天文学家们观测到的是宇宙诞生后约１４亿年时这个星系疯狂“造星”的场面。按照这个“造星”速度，该星系只需５０００万年就能成长为如今宇宙间的大型星系。５０００万年从宇宙尺度上看时间并不算长。

　　天文学家介绍说，这种处于“生育高峰”期的星系在天文学中被称作“星暴”星系。“星暴”星系形成大量的年轻恒星，因此亮度极高。这个新发现的星系就由于其惊人的恒星“生育率”，成为迄今人类在遥远宇宙发现的亮度最高的“星暴”星系。

　　这个新发现的星系爆炸式地制造恒星，也对当今最流行的星系形成理论构成挑战。目前的星系形成理论被称为“等级制模型”，这个理论认为星系都是通过“侵吞”周边的小天体系统而慢慢地膨胀，进而孕育恒星。

　　卡帕克说，目前还不清楚这个“造星机器”是个例，还是代表了很多大型星系在早期形成时的情形。美国学家认为，回答这个问题，能够帮助专家确定“等级制模型”的适用范围到底有多大。