源于汉代刘向的《新序·杂事》。这本书里记载道：“叶公子高好龙，

　　钩以写龙，凿以写龙......是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”春秋

　　战国时，有个叫沈诸梁的人，字子高。因为楚王把叶地封给了他的父亲，后

　　来他继承了父亲的封地，所以人们称他叶公子高。他非常喜欢龙。天上的龙

　　神听说叶公如此喜欢它，就打算前去拜访叶公。有一天，乌云满天，不一会

　　儿，雷声大作，原来是龙神从天而降，前来拜访叶公。当它的头刚凑近叶公

　　住房的窗子时，尾巴已经甩到了正厅。叶公见了真龙后，吓得面色如土，拔

　　腿就跑。由此可见，叶公并不是真的喜欢龙。后来人们用“叶公好龙”来比

　　喻喜欢空谈而不敢面对实际。有时也指名义上爱好某一事物实际上并非的如此。