１８６１年２月，美国南方各州宣布脱离联邦政府，建立了一个“美利坚邦联”，这年４月，南方叛军攻占了联邦政府军驻守的萨姆特要塞，南北战争爆发了。

　　战争初期，由于林肯政府的妥协退让和北军指挥官的指挥失当，北军接连失利，首都华盛顿两次告急，而进攻叛军老巢里士满的北方政府军司令麦克米伦畏敌不前，贻误战机，在南方军队进攻下遭到惨败。

　　林肯总统忧心如焚，苦思良策，希望能扭转战局。“必须撤换麦克米将军！”林肯心里想，“但是谁来代替他呢？”林肯又犹豫起来，在办公室来回踱步，突然，他想起了一个人：米德，对，就是他！虽然他的军衔不过是个准将，但他有勇有谋，每次战斗都有突出的表现，一定能担负起重任。

　　１８６３年６月，林肯召见了米德。林肯看了看从战地匆匆赶来的米德，示意他坐下，米德却站得笔直，心里想知道总统召见他到底为了什么事。“米德将军，我经过认真考虑，决定任命您为波托马克河军团司令，接替麦克米伦将军的职务，您有什么想法？”林肯说道。“尊敬的总统，我非常感激忽对我的器重，但您知道，我一直是麦克米伦将军的下属，现在要接替他的职务，恐怕……”。“您的心情我能理解，但这是战争的需要。你是个优秀的军事指挥官，这谁都知道，至于麦克米伦将军，他太令我失望了。去年他带领１０万大军沿波托马克河而下，本来可以拿下叛军的首都里士满，结果怎样呢？他对南方叛军有恐惧心理，停滞不前，被叛军司令罗伯特·李打得险些全军覆没。

　　后来，在安提塔姆溪，当罗伯特·李退却时，他应当追击，但他竟按兵不动，白白把敌人放跑了！”林肯一边说一边在办公室来回走了几步，显得有些激动。米德一直认真听着总统讲话，不时点一点头。林肯在沙发上坐了下来，以充满信任的口吻说：“你和麦克米伦完全不同，你是一位勇敢的将军，我相信你能胜任。”“我服从总统的命令，我将尽我所能去干。”米德终于同意了。林肯满意地点点头，然后又说：“我将给你８万人，另外库奇将军指挥宾夕法尼亚州的３０个民团和纽约州的１９个团，和你协同作战，他听你指挥。”“库奇是位英勇善战的将军。”米德兴奋地说。“当然，你们这次进攻的目标不是里士满，而是罗伯特·李，你们要寻找有利的战机和他的主力决战，争取彻底击垮他的军队。我等候你们的好消息。”米德告辞了总统，然后和库奇取得了联系，两人研究作战计划，寻找破敌的机会。

　　南方叛军司令罗伯特·李这时正率１０万大军，２５０门大炮，从南向北打来，一路之上战无不胜，其势不可挡。这一天，他听说波托马克军团司令变成了米德，不屑一顾地说：“哼！米德，还有库奇，等着瞧吧。我要象踩死一只蚂蚁一样，把他们碾个粉碎！我要攻下哈里斯堡、巴尔的摩、费城、华盛顿！”１８６３年７月１日，米德和库奇在华盛顿以北２００公里的小镇葛底斯堡设下埋伏，准备在这里痛击罗伯特·李的叛军。

　　他们早已了解到罗伯特·李的军队远离南方，缺乏给养，华盛顿北部的重镇费城有北方军队的军需仓库，还有大量的食品，是罗伯特·李进攻的首要目标，而葛底斯堡是通往费城的必经之地。一切准备就绪之后，他们严阵待，等着敌人进入伏击圈。大约上午９点钟，侦察兵忽然来报告：前方不远发现敌人一支部队。“有多少人？骑兵还是步兵？”米德问。“大约３０００人，主要是步兵，有少量骑兵，还带着几门大炮。”此时，南方叛军还没发现米德的部队。正向葛底斯堡进发。突然一阵巨响，埋伏在山边的北方军大炮开火了，紧接着雨点般的子弹向南军射来，转眼之间，南军被打得人仰马翻，一部分残兵丢下枪支，没命奔逃。